故事发生在汽车城，在这里黑人音乐闯进了美国主流音乐。在6、70年代的美国，正处在社会和政治的变革阶段，《追梦女郎》中的人物也反映出这场剧变。很快，剧组开始寻找扮演主要角色的合适人选，其中最难的莫过于找到演绎埃菲·怀特的最佳演员。仅这一个角色剧组就耗费了6周时间，面试了780多人，试图找到一位集力量、热情和弱点于一身的黑人女孩。选角导演黛博拉·赞恩（Debra Zane）说：“我们在芝加哥、底特律、纽约、亚特兰大、圣路易斯和洛杉矶进行了公开试镜，因为埃菲这个角色太重要了，是整部影片的中心，詹妮弗·哈德森的当选是值得肯定的。”另外，为了向同名百老汇舞台剧致敬，在舞台剧中扮演劳莱尔的洛雷塔·戴维尼（Loretta Devine）也在片中扮演了爵士歌星。