贫苦的冉·阿让（金刚狼休·杰克曼 饰）为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器潜逃，被警察捉回。主教声称银器是送给他的，使他免于被捕。主教的言行感化了他，他化名马德兰，从此洗心革面奋发向上开始新生活。但缉拿过他的警长沙威（角斗士罗素·克劳 饰）却一心要找他麻烦。在得知了芳汀（蝙蝠女安妮·海瑟薇 饰）的悲惨遭遇后，他承诺照顾她的私生女柯赛特（富家女阿曼达·塞弗里德 饰）。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯（埃迪·雷德梅恩 Eddie Redmayne 饰），轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了，无赖德纳迪埃（萨莎·拜伦·科恩 Sacha Baron Cohen 饰）和他又狭路相逢，而多年来从未放弃追捕他的沙威又出现在他的面前。