电影剧情：规则和人的行为之间，好的规则，会让人们从事好的行为；坏的规则，则会为个人恶的行为提供平台；当一个反自然法的规则在控制人们行为的时候，必然造成矛盾的加剧，最终被推翻，就像此部电影的最后，“囚犯”冲击“狱警”一样。更深层次反映的是，制度和人性的关系：一个良好的制度，会引导人性向善，虽然也会有一些小小的恶；但恶的制度，必然把人性中的恶表现出来，但人性中对善的追求必然会将这种制度推翻，这也是导演在最后让“囚犯”得到自由，也让观众得到了心灵的解放。这并非电影的套路所致，也无关人性本身为善为恶，因为人性本来就不是非善即恶的，此种安排乃是人性向善使然。
片子取自著名的斯坦福监狱实验，结果似乎更加残酷了一些，至少在各种介绍中，还没有出现两死三伤的惨剧。
实验
实验内容 找20个精神行为一切正常的平凡人，12个扮演囚犯，8个扮演狱卒，过14天真实的监狱生活。狱卒承担着维护秩序和保证囚犯完成义务的职责。囚犯需要遵守狱卒命令，规则包括按时睡觉、不许剩饭。所有人不得使用暴力
实验结果
在一天之后，所有人就基本进入状态。当狱卒严厉地实施了第一次惩罚措施之后，囚犯就开始遵守规矩。当然，仍有“害群之马”不依不挠，并且一再导致狱卒行为程度加剧。
其间，有两名囚犯不堪重负，提前退出实验。有一名狱卒，因为不愿参与到其他狱卒的各种行为中，而被其他狱卒贬为囚犯。
6天之后，由于实验受到了过多的非议，以及实验过程中出现了过多不可预计的过激状况，原计划14天的实验被迫中止。
It's not a game.
所有人都以为是一场游戏。人们抱着刺激、经历新生活的心情走近科学大楼地下室的模拟监狱，说笑、对着监视器做鬼脸、唱歌、讲黄段子。人群中，只有上校知道，这根本不是一场游戏。
让一个人放弃游戏人生的态度认真起来，很简单。实验中，只用14000马克。所有人都想安安心心完成实验，拿钱走人。所以狱警开始履行职责，而囚犯，就可以光着身子让人拿水管冲自己，穿着白色长裙蜷缩在高低床上，听到“做俯卧撑”的指令就立刻趴下，平时乖乖蹲在监狱里。
对狱卒来说，权力是真实存在的。而暴力之外，折磨人的手段更是千变万化的。伯瑞斯的爆发恐怕是这种权力给他提供了一个发泄的通道，不难想象，这个人在现实生活中必定是极为失败的。Criminal Minds的分析，就是他多半是个性无能，在尝到权力所带来的快感后的勃起，这是雄性激素压抑很久没有发泄的原因，他没有妻子或者妻子很早就离开了他。没有孩子，却要声称自己是个好父亲。他的掩饰，很虚伪，一身暂新的西装也无法掩盖丑恶的内心，也改变不了自己失败的处境，浑身发臭，生活也一团污糟。是的，实验是假的，但生活的伤痕却是真是存在的。他也许没有在寻找报复的机会，但却到了一次报复的机会，体会到权力的魅力并为之丧失自己。